Le Phare du Petit Minou : histoire, origine du nom et visite de l’un des lieux emblématiques de Brest
Dominant l’entrée du goulet de Brest, le phare du Petit Minou est l’un des monuments maritimes les plus photogéniques de Bretagne. Découvrez son histoire, son nom breton étonnant, son rôle stratégique et les plus beaux points de vue pour l’admirer.
Où se trouve le phare du Petit Minou ?
Situé sur la commune de Plouzané, à seulement quelques minutes de Brest, le phare du Petit Minou marque la rive nord de l’entrée du goulet. Il forme avec le phare du Portzic un alignement indispensable aux navires souhaitant entrer dans la rade en toute sécurité.
Histoire du phare du Petit Minou
Un contexte stratégique majeur
Au XIXe siècle, la rade de Brest est déjà un point militaire stratégique pour la Marine française. Le goulet qui y mène est un passage étroit, balayé par les courants, nécessitant une signalisation fiable. La construction du phare s'inscrit donc dans un vaste programme d’amélioration du balisage maritime.
Construction et caractéristiques
- Décision de construction : 1840
- Travaux : 1847–1848
- Mise en service : 1848
- Hauteur : 26 m
- Portée lumineuse : environ 20 milles marins
Depuis son automatisation en 1989, le phare ne nécessite plus la présence permanente d’un gardien.
Pourquoi s’appelle-t-il « Petit Minou » ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le nom n’a rien à voir avec le sens moderne du mot “minou” en français. Son origine est bretonne et géographique.
En breton, le mot « min » signifie pointe, cap ou promontoire rocheux. Au pluriel, il devient « minou ». À l’entrée du goulet de Brest, on trouve donc deux caps distincts :
- la Pointe du Grand-Minou, située à l’ouest,
- la Pointe du Petit-Minou, sur laquelle a été construit le phare.
Le phare porte ainsi naturellement le nom du lieu-dit : un promontoire servant depuis longtemps de repère géographique aux marins et aux habitants.
À quoi sert le phare du Petit Minou ?
1. Guider les navires dans le goulet
Le phare émet un feu blanc et rouge au rythme caractéristique, permettant aux marins de repérer le bon alignement avec le phare du Portzic pour naviguer sans danger dans le goulet.
2. Sécuriser l’accès à la rade de Brest
La zone est complexe et dangereuse : récifs, roches affleurantes, courants puissants. Le phare joue un rôle crucial pour encadrer la navigation vers l’arsenal de Brest.
3. Compléter le dispositif militaire
Situé à côté du fort du Petit Minou, le phare faisait partie intégrante du système de défense imaginé par Vauban et ses successeurs. Ensemble, ils renforçaient la sécurité de l'une des rades les plus protégées de France.
Le fort du Petit Minou
Juste derrière le phare se trouve le fort du Petit Minou, construit au XVIIe siècle puis modernisé par Vauban. Il servait à contrôler l’entrée de la rade et à protéger Brest. Bien que non visitable, il forme avec le phare un ensemble historique remarquable.
Pourquoi le phare du Petit Minou est-il si photogénique ?
Le site est devenu un incontournable de la photographie en Bretagne. On y retrouve :
- sa passerelle en arc de cercle unique,
- une vue dégagée sur la mer d’Iroise,
- des couchers de soleil exceptionnels,
- la puissance des tempêtes bretonnes,
- plusieurs points de vue accessibles depuis le GR34.
C’est l’un des spots préférés des photographes, surfeurs, randonneurs et voyageurs de passage.
Que faire sur place ?
- Admirer le panorama sur l’Iroise et la rade de Brest.
- Marcher jusqu’à la passerelle (accès libre toute l’année).
- Profiter de la plage du Minou, très appréciée des surfeurs.
- Suivre le sentier côtier GR34 pour de superbes points de vue.
Pourquoi visiter le phare du Petit Minou ?
Le phare du Petit Minou incarne à lui seul l’esprit de la Bretagne : sauvage, maritime, historique. Facile d’accès, spectaculaire par tous les temps, il constitue un lieu de balade incontournable à proximité de Brest.